De 2 de diciembre de 1969 a 12 de febrero de 1976
Alejandro Armesto Buz (1926–2015) estuvo seis años al frente de EFE. Fue, después de los 14 años de Gómez Aparicio, el segundo mandato más largo entre los seis periodistas que ejercieron de directores gerentes de la Agencia en sus primeros 37 años de existencia.
Había tenido ya una amplia experiencia de redacción y dirección en media docena de periódicos gallegos y, tras su paso por EFE, fue director del diario falangista Arriba y consultor del grupo de medios de Rupert Murdoch. Casi toda su gestión la desempeña con Manuel Aznar de presidente del Consejo de Administración, hasta su muerte, pero fue más determinante la coincidencia con Alfredo Sánchez Bella como titular del Ministerio de Información y Turismo entre 1969 y 1973.
El ministro, de los sectores católicos del régimen y también con experiencia en gestión de medios y publicaciones, había sido director del Instituto de Cultura Hispánica y embajador en varios países de Iberoamérica. La conocía de cerca y quería que EFE afirmara allí su presencia para crear, asociándose con agencias nacionales, una voz sin rival en el mundo hispano.
Atentado Carrero Blanco, Madrid, 20/12/1973.- Lugar donde se produjo la explosión, en la esquina de las calles Maldonado y Claudio Coello, que alcanzó el automóvil en el que viajaba el presidente del Gobierno, Almirante Carrero Blanco. EFE
En el plano doméstico, sin embargo, el escenario en el que evolucionaba la política española era muy complejo. Armesto no era el primer director al que llegarían alegrías de América y problemas de España. Dirigió la Agencia en dos momentos cruciales del régimen de Franco, el asesinato a manos de ETA de su primer presidente del Gobierno, Luis Carrero Blanco, en 1973, y la propia muerte del general, en 1975. En medio, antes y después, la prensa española, y con ella EFE, navegaba en las agitadas aguas de la incipiente apertura informativa que precedió a la transición política. En 1972 es el ministerio de Sánchez Bella el que clausura la publicación más incómoda para el poder, el diario Madrid.
EFE ayuda a elevar los techos de la incipiente libertad de prensa
Olmos señala en su historia de EFE que en la redacción se ansiaban medidas democratizadoras y se buscaban fórmulas para informar de todo pese al control de los temas delicados. A las manifestaciones se las llamaba “concentraciones”; a los sindicalistas, “líderes laborales”; y los nombres de las organizaciones proscritas eran precedidos de apelativos como “ilegal” o “clandestino”. Pero las noticias de huelgas y actividades prohibidas lograban salir por los teletipos. La Agencia contribuía a elevar el techo de la libertad informativa y sus periodistas, reseña Olmos, creían que Armesto hacía lo posible por colaborar en ese esfuerzo. A principios de 1975, el 88 % de las noticias de la delegación de Bilbao, cuyo jefe era Francisco Osaba, eran sobre terrorismo, demandas y manifestaciones laborales.
San Sebastián, 5/06/1975.- El guardia civil, Mariano Román Madroñal (d), ha resultado muerto al caer del tren en marcha, y su compañero Higinio Martín Domínguez herido, cerca de la estación de Recalde (Guipúzcoa), mientras perseguían a dos presuntos miembros de ETA que subieron al tren correo que hace el recorrido San Sebastián-Bilbao. EFE
En aquel año se habían ampliado ya a cinco las delegaciones españolas con la inauguración de la sede de Valencia, en octubre de 1972, en la entonces plaza del Caudillo (luego Emilio Castelar). Vicente Alejandro Guillamón fue el primer delegado. La Agencia contaba, además, con una corresponsalía en el aeropuerto madrileño de Barajas, que abren en 1971 Rafael Montero y José Aragón para cubrir las llegadas y salidas de todo tipo de personalidades. Estuvo en funcionamiento durante 28 años y Olivia Alonso fue la última periodista destinada allí.
Barajas (Madrid), 29/11/1983.- Oficina de la Agencia EFE, en el aeropuerto de Barajas. EFE
Armesto da también un fuerte impulso a la red de transmisiones de EFE con la contratación, en 1971, de líneas de comunicación vía satélite entre Madrid y seis capitales latinoamericanas: Santiago de Chile, Río de Janeiro, Lima, Caracas, Panamá y México. Con Buenos Aires y Nueva York había ya líneas dúplex de 24 horas. Se mejoran también los enlaces de la capital argentina con Uruguay y Paraguay, y los de Venezuela con Quito, Bogotá, Puerto Rico y Santo Domingo. La nueva red acaba con los cuellos de botella que el creciente volumen de noticias de EFE sufría en los anteriores circuitos sujetos a franjas horarias.
Madrid, 20/11/1975.- Flash de teletipo de la agencia Cifra (EFE) anunciando la muerte de Francisco Franco. EFE
La rapidez de las comunicaciones no evita que EFE pierda la carrera en dar la noticia más relevante para España desde el fin de la Guerra Civil, la muerte de Franco. El 20 de noviembre de 1975 sus periodistas se enteran los primeros por fuentes propias. Avisan a la jefatura del servicio Nacional, que a su vez llama a Armesto para que autorice una noticia tan importante sin confirmación oficial. Pero el teléfono del director está ocupado por largo rato. Corresponsales internacionales alertados por la gente de EFE dan primero la noticia y la agencia local Europa Press se anticipa unos minutos en anunciar que el general ha muerto, aunque poco después difunde otras informaciones contradictorias.
Las primeras delegaciones en los proscritos países comunistas
En el plano internacional a la Agencia le faltaba una parte relevante del mundo por cubrir, pese a las delegaciones que ya tenía en América, Europa, Asia y África. En las naciones con regímenes marxistas no contaba con nadie. Cuba, por Latinoamérica, y la Rusia soviética, por repercusión global, necesitaban presencia de EFE para apuntalar su mapa informativo.
El rechazo a cualquier relación con los países comunistas había sido una de las líneas rojas del régimen y alguna tentativa para intercambiar corresponsales con la agencia TASS en época de Mendo no había recibido el visto bueno del Gobierno español. Una nueva propuesta de la agencia rusa a Armesto, en 1970, logra prosperar. Algunos cronistas sostienen que debió autorizarla el propio Franco.
Como primer corresponsal en la Unión Soviética se envía en octubre de ese año a Celso Collazo, antes delegado en Nueva York y Londres. Meses después, se contrata una línea directa entre las dos agencias por la que se intercambian los respectivos servicios.
Moscú, 01/10/1970.- El corresponsal de la Agencia EFE en Moscú, Celso Collazo, que se encuentra en la capital soviética para organizar el intercambio informativo entre las agencias Tass y EFE, posa ante el estadio del Dynamo de Moscú. EFE.
La delegación de La Habana se abre tras otro acuerdo de intercambio con la agencia Prensa Latina suscrito en noviembre de ese año. Se nombra corresponsal a Juan Ramón Pérez las Clotas, que lo había sido ya de PYRESA en Portugal, pero se vuelve apenas un mes después. No soporta la vida en Cuba. Su reemplazo, José Luis Pérez Albéniz, que a diferencia del anterior viaja con familia y tiene fama de izquierdista, pide regresar a los tres meses.
Armesto no se rinde y envía a la capital cubana a Fernando Martínez Laínez, con mayor recorrido en la Agencia tras haber trabajado en las redacciones de Madrid y Londres. Viaja ya en 1971 y se quedará allí más de dos años. La Agencia recibe las noticias a través de una línea directa con Madrid que le da, por primera vez, una ventaja geográfica sobre las agencias norteamericanas, no presentes en la isla.
EFE había roto también el telón de acero informativo entre España y los países de la órbita soviética. En los años siguientes establece más acuerdos de intercambio con otras dos agencias del Este, Agerpress (Rumanía) y CTK (Checoslovaquia).
Con Armesto se abre delegación en Austria, que asume la información de la Europa oriental, y se firman convenios con la agencia de ese país, APA, y con Anadolu (Turquía), APS (Argelia), TAP (Túnez), Jana (Libia) y ANP (Holanda).
Para facilitar las publicaciones en el extranjero, se crearon en 1970 los primeros servicios en inglés y francés. Traducían unas 40 noticias nacionales diarias.
La aventura centroamericana
El mayor logro internacional de esa etapa fue, no obstante, la creación de la Agencia Centroamericana de Noticias, ACAN, cuyo éxito envidiaron todas las demás. Dio a EFE otra ventaja en el istmo y en Latinoamérica, que tuvo allí varios volcanes informativos en erupción durante las tres décadas siguientes.
La segunda agencia participada por EFE después de Comtelsa, creada en 1946 con Reuters, se constituyó el 30 de noviembre de 1972 en Panamá con 19 accionistas iniciales y un capital de 300.000 dólares. Eran medios de los países centroamericanos y la agencia española, que suscribiría el 33 por ciento de las acciones, el máximo permitido en los estatutos. Entre los socios del istmo se elegía el Presidente de la compañía, que era un puesto no ejecutivo, y su Junta Directiva.
EFE, cuyo presidente desempeñaba siempre el cargo de tesorero, nombraba al gerente, que era también su delegado general para las naciones centroamericanas y el director periodístico de ACAN. Los accionistas locales no intervenían en el funcionamiento ni en la actividad informativa y pagaban por sus servicios las tarifas del mercado. La agencia tenía la sede y redacción central en Panamá y delegaciones en Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala dirigidas por periodistas centroamericanos.
La plantilla total no llegó casi nunca a las 25 personas, incluyendo redactores, editores y auxiliares, y la producción sobrepasaba, en días normales, el medio centenar de noticias. A los clientes se les ofrecía también la información mundial de EFE, en la que se aprovechaba alrededor del 90 % del servicio de ACAN para el hilo internacional.
Antigua sede de la Agencia Centroamericana de Noticias (ACAN), en el número 60 de la céntrica Vía Argentina, de la ciudad de Panamá. La escalera de la izquierda daba acceso a la redacción y la puerta de la derecha servía de entrada a la vivienda del director de la agencia. (foto sin fecha, años 70). EFE
Ese intercambio de noticias generaba también pagos y compensaciones recíprocas entre las dos empresas de manera que la española ayudaba a la financiación de la centroamericana al tiempo que se ahorraba el coste de mantener seis delegaciones en la región.
Los convulsos acontecimientos políticos, catástrofes, guerras civiles, procesos electorales y de paz que vivió la región en el último cuarto del siglo XX hicieron de sus noticias una parte muy importante de la oferta informativa de EFE, que tuvo con ellas grandes coberturas y primicias. ACAN se convirtió en líder de publicaciones muy por delante de sus competidoras.
Pero la idea de crearla no surgió de la agencia española sino del ministro del que dependía. Sánchez Bella, con su amplio bagaje periodístico y contactos en Latinoamérica no cejaba en el empeño de organizar en torno a EFE una asociación de agencias de Hispanoamérica capaz de liderar el flujo informativo entre sus países. En una visita a Colombia en 1970, le acaba encargando que explore su idea al delegado de EFE, Zoilo Gutiérrez Martínez de la Vega, que había cubierto para la Agencia otros países y acontecimientos de la región.
Meses después, tras conversaciones que involucran también a Armesto y a los colaboradores del ministro, Zoilo Gutiérrez recibe autorización para hacer una gira por Centroamérica, zona propicia para poner a prueba el proyecto.
El pequeño gigante del istmo
Al contrario que el ministro, EFE no era partidaria de una asociación de agencias porque las existentes en Latinoamérica eran gubernamentales y no tenían aceptación entre las empresas privadas dueñas de sus principales periódicos. Incluso la agencia española, por recomendación de Mendo y sus antecesores, había procurado no convertirse en compañía estatal.
El enviado de EFE tenía muy buena relación con el general Omar Torrijos desde que había cubierto el golpe militar que le llevó al poder en 1969. El militar le ofrece un apoyo total a la creación de una agencia regional en la que participarían los diarios que controlaba su régimen. En el resto de Centroamérica se entrevista también con propietarios de periódicos y personalidades y, de vuelta a Madrid, propone crear ACAN como una asociación de EFE con medios privados de cada una de las naciones centroamericanas.
En 1973 se monta la red de transmisiones, las delegaciones y la central de Panamá, que coordina Alberto García Marrder, y en junio de ese año, cuando Sánchez Bella ya ha dejado de ser ministro, ACAN empieza a transmitir.
Madrid 23/6/1973.- El ministro español de Información y Turismo, Fernando Liñán y Zofío, durante una visita a EFE, puso en funcionamiento el ordenador electrónico que automatizaba desde esa fecha los canales de información de la agencia Española. Asimismo inauguró con un mensaje la red de comunicaciones de ACAN. (De izq. a dcha.) Alejandro Armesto, director de EFE, los directivos de EFE Gonzalo Velasco Viejo y Gonzalo Rodríguez del Castillo, un funcionario del ministerio (con gafas), el ministro y Juan Roldán, redactor jefe de EFE. EFE
Difunde mucha más información, y más completa y variada, que las agencias internacionales que operan en la zona. En poco tiempo multiplica sus clientes y se convierte en referencia para el periodismo centroamericano.
Jim Kim, que enseñaba periodismo en Costa Rica en aquellos años y conoció de cerca los servicios de ACAN califica en su libro sobre EFE al “pequeño gigante del istmo” como un modelo de agencia regional de noticias.
Treinta y cuatro años después de su creación, en Madrid se decide disolver la sociedad por la falta de rentabilidad y la deuda acumulada con la matriz española, que entonces tenía ya el 51 % del capital. No fue bien acogido por accionistas ni clientes. El cierre facilitó la contabilidad española pero no redujo los costes de la estructura que EFE debió seguir manteniendo en la región, con las mismas delegaciones, personal, ingresos y gastos que antes gestionaba su filial.
EFE, expulsada de México
A las mieles de ACAN se contrapuso, durante la gestión americana de Armesto, la expulsión de EFE en México, sufrida por su delegado Miguel Higueras. Fue una represalia del presidente Luis Echevarría por las sentencias de muerte dictadas en España contra miembros de las organizaciones terroristas ETA y FRAP en septiembre de 1975. México no tenía relaciones con España desde la victoria de Franco, e incluso acogió el Gobierno republicano en el exilio, y decide expulsar a las dos empresas españolas presentes allí, la aerolínea Iberia y la agencia de noticias, que tenía varias decenas de medios de comunicación como clientes. La medida fue levantada en diciembre pero EFE tuvo que ingeniárselas para cubrir los Juegos Panamericanos celebrados en México en octubre usando la marca de ACAN en las acreditaciones y la cobertura.
Nepal, 14/05/1980.- El periodista de la Agencia EFE, José María Calle, con los miembros de la expedición vasca, Tximist,compuesta por, Luis Mari ‘Petxu’ Sainz de Olazagoitia, Ángel Lerma, Txomin Uriarte, Kike de Pablo, Felipe Uriarte, Luis Mari Abalde y Martin Zabaleta durante la subida a la cima del Everest. EFE
Antes de aquel mal trago, aunque breve, la Agencia había llegado, un año antes, a lo más alto. En abril de 1974 su periodista José María Calle viaja con un grupo de escaladores empeñados en alcanzar la cima del Everest. Aunque los alpinistas no lo consiguen, él envía sus crónicas desde el lugar más elevado e inhóspito al que haya podido llegar agencia alguna. Escritas a mano, en castellano, a 30 grados bajo cero y 6.000 metros de altura, las noticias de la expedición pasaron por una larga cadena de sherpas, pilotos de avioneta y teletipistas de Reuters hasta salir por las líneas de EFE.
Armesto es sustituido por Carlos Mendo en febrero de 1976 tras la vuelta de Fraga al Gobierno. Meses después, con la llegada de Adolfo Suárez al poder, se pone en marcha la transición política española que lleva a EFE a su primer presidente con funciones ejecutivas, Luis María Anson.