Satélite y televisión, las nuevas fronteras
En octubre de 1986, cuando se produce otro relevo presidencial en EFE con la llegada de Alfonso Sobrado Palomares, la Agencia tenía ya una sólida presencia internacional pero nuevos desafíos por delante. El despliegue mundial de corresponsales y la venta de servicios en otros países empezaban a no ser fortalezas suficientes para una gran agencia. La transmisión por satélite y el avance de la televisión marcaban nuevas fronteras. La prensa impresa y la radio habían cedido el protagonismo informativo a la pequeña pantalla. La renovación tecnológica requería grandes inversiones y adentrarse en la narración audiovisual no era fácil para quienes habían ganado sus poderes informativos con el teletipo, el telégrafo, el morse y hasta las palomas mensajeras. La televisión y la tecnología eran solo la avanzadilla de lo que estaba por venir con el cambio de siglo y la revolución de internet. Una de las grandes, UPI, ya no estaba entre los supervivientes.
Madrid, 21/07/1969.- En los hogares españoles todo el mundo está pendiente de la llegada de los astronautas Neil Armstrong y Edwing Aldrin a la superficie lunar a bordo del Apolo XI, en el primer viaje del hombre a la Luna. EFE/Archivo Fiel
EFE transita con éxito esas dos fronteras en la etapa de Palomares, en la que se convierte en la agencia líder en Latinoamérica y multiplica casi por tres la cifra de negocio.
Su nuevo presidente director general, comentarista internacional en numerosas publicaciones y autor de varios libros, llega a EFE tras pasar por Cambio16, puestos de responsabilidad en el Grupo Z y la dirección de revistas como Ciudadano y Posible. Se había enfrentado a Utrilla en el Consejo de Administración de la Agencia y una reforma de estatutos le obligó a salir de él por su vinculación con otros medios. Ahora vuelve con un conocimiento previo de la empresa que le será muy útil.
Como la era de Anson, la suya es expansiva. Se crean numerosos servicios y, aunque no todos resultan exitosos, EFE gana audiencia, experiencia y visibilidad en territorios informativos hasta entonces inexplorados o desaprovechados.
Palomares era buen amigo del presidente del Gobierno español, Felipe González. Pero esa relación no le sirvió para evitar que el importe del contrato de servicios con el Estado estuviera congelado cinco de los diez años de su mandato, el más largo entre los presidentes ejecutivos de la Agencia. Quizá por ese acicate llegó a reducir la importancia de esos ingresos en el total de la Agencia a su más bajo porcentaje hasta entonces, un 32,5 %. Cuando, se va lo deja, no obstante, en el 40 %.
EFE compra sede y teatro
En cambio, consiguió que la Dirección General de Patrimonio, de la que entonces dependía EFE, aportará 4.000 millones de pesetas (24 millones de euros) para comprar en 1995 la sede de la Agencia en Espronceda. La Agencia incrementa su patrimonio tras una ampliación de capital desde 1.550 millones a 6.120. Como consecuencia, el Estado tiene ya el 99,9 % de las acciones. No queda ni rastro de la agencia privada que preconizaron sus primeros directores. Pero tendría casa propia por unos años.
La operación inmobiliaria de entonces supera, en costes, el récord de Anson. En 1989 la Agencia compra también el edificio adyacente, el antiguo teatro Espronceda, para albergar los equipos, personal y estudios que requiere Telemadrid. La cadena de televisión del Gobierno regional madrileño, que se inaugura ese año, otorga a EFE el contrato para suministrar todos los servicios periodísticos y de producción necesarios para elaborar sus varios noticieros y espacios informativos cada día.
En la fotografía, la sede central de la Agencia EFE en la calle Espronceda nº 32 de Madrid. EFE/José Velasco
El departamento de Televisión de la Agencia, que había iniciado su andadura una década atrás, hacía entonces coberturas y servicios de producción para las televisiones autonómicas y privadas. Pero la escala del nuevo contrato era de otro nivel. Por detrás de los presentadores, iba a ser la maquinaria que haría realidad los telediarios de una gran estación de televisión con una audiencia de varios millones de personas.
En menos de seis meses EFE compra cámaras, equipos de edición, unidad móvil, contrata a más de un centenar de especialistas y levanta estudios, redacciones y despachos para albergar a Telemadrid. Las emisiones empiezan el 2 de mayo de 1989 y son un éxito para el nuevo canal y la agencia de noticias que le asiste.
Cuatro satélites para celebrar el 50 aniversario
En sus folletos informativos la Agencia se define ya como la mayor productora de televisión de España. EFE había cruzado la primera frontera. La experiencia y el dominio del medio que adquiere en los años siguientes la sitúan en la vanguardia de las agencias en la carrera audiovisual.
The Associated Press crea su filial AP Television News (APTN) en 1994, con sede en Londres, y Reuters y AFP tardan más de una década en seguirla. Aunque la escala internacional con la que lanzan sus servicios dista mucho del ámbito nacional de EFE, la agencia española incorpora mucho antes la cultura del video a sus estructuras y su producción.
La segunda frontera, las transmisiones por satélite que agilizan y multiplican la capacidad de difusión de textos, fotos y contenidos audiovisuales, se empieza a cruzar en 1989. EFE cumple 50 años y lo celebra con una exposición internacional de fotos y la contratación de dos canales de Intelsat, uno de Hispasat y otro de Eutelsat. Cubren América, Europa y África. Los servicios de la Agencia llegan a los clientes y las corresponsalías por antenas elípticas. En un par de años se instalan 300 y en 1995 hay 1.400. Se ha hecho una inversión de 5.000 millones de pesetas en renovación tecnológica que abarca también la sustitución de servidores y equipos de redacción.
EFE crece también en difusión y abonados. En su plan de objetivos 1995-1997, recoge estudios de investigadores latinoamericanos y de la propia empresa que ya en 1993 le otorgan el liderazgo en las publicaciones de agencia en América Latina. Sus clientes suman 1.700 en 1995 de los que 549 están en ese continente. Los ingresos suben de 4.880 millones de pesetas a 12.410 millones (74,5 millones de euros) y hay resultados positivos en dos ejercicios.
Madrid,31/10/1991.- El Premio Nobel de Literatura, Gabriel García Márquez, con el presidente de la Agencia EFE, Alfonso S. Palomares (c) y el director del servicio Técnico, Julio Ferrero, en el departamento de Teletexto de la Agencia. EFE/José Velasco
En ese decenio se crean algunas de las principales marcas de la Agencia: EFEDATA y Fundación EFE (1988), EFECOM y EFEAGRO (1990) y EUROEFE (1994). Se abren los servicios de Teletexto, Infografía y en lengua catalana (1989). Un hilo en árabe lo inaugura el rey Juan Carlos en Granada en 1995, el servicio en inglés se reactiva en Manila en 1994 y un servicio nacional de Bolivia arranca en 1993.
El área de Radio se relanza en 1986 con una mesa para América Latina en Caracas y con dos diferentes servicios de noticieros y boletines creados en 1988 y 1991.
Palomares tuvo en su intenso decenio dos directores de Información, Miguel Ángel Aguilar, hasta 1990, y luego Carlos González Reigosa, que fueron el motor de la mayoría de los proyectos.
Con Gozalo llega la era Internet
Con Miguel Ángel Gozalo, que asume la presidencia el 28 de mayo de 1996, EFE entra en la era de Internet. Se publican las primeras páginas web y servicios para teléfonos móviles con una pequeña redacción digital. La sustituye, en 2003, la Unidad de Coordinación Multimedia (UCM), un centro de producción y coordinación informativa para toda la Agencia que introduce la Agenda de EFE. Fue el primer proyecto de convergencia digital de un gran medio español y una experiencia pionera también entre las grandes agencias de noticias.
En esa etapa tiene lugar, en 2003, la mayor expansión en América después de la que ejecutó Carlos Mendo en los años sesenta. El nacimiento del servicio de telefotografía para ese continente, en asociación con EPA (European Pressphoto Agency), complementa la red de periodistas de la agencia española con una de fotógrafos de primera fila. Se coloca en igualdad de condiciones, por cobertura y oferta de servicios, a sus principales competidoras, AP, Reuters y AFP.
Madrid, 30/10/03.- El portavoz del Gobierno y ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, Eduardo Zaplana (izda.), observa una videoconferencia entre la sala de previsiones de la nueva Unidad de Coordinación Multimedia de la Agencia EFE y la Mesa de Miami, durante el acto de inauguración de la unidad, un proyecto diseñado como respuesta al desafío que plantea a todas las empresas de comunicación la aplicación de las nuevas tecnologías de la información. En la imagen aparecen también el director de la misma, Emilio Crespo (dcha.), y el presidente de EFE, Miguel Ángel Gozalo (c). EFE/José Huesca
En el área internacional se inaugura, en 2002, la primera central de la Agencia en América, con sede en Miami, dirigida por Emilio Sánchez. Dos años antes, nace la también primera mesa regional de edición, dedicada al Cono Sur, con sede en Buenos Aires y Agustín de Gracia al frente. Y en 2001 arranca un servicio en portugués para Brasil que abre las puertas al mayor mercado informativo de Latinoamérica dirigido por Francisco Rubio Figueroa.
La Agencia acomete además, en 2002, un gran desafío para sus incipientes capacidades multimedia. Al igual que había hecho en la televisión con Telemadrid, acepta el reto de producir y alimentar la primera página web de una presidencia española de la Unión Europea, un éxito que ayudó a conseguir los mayores beneficios de la Agencia, 55,6 millones de euros, tres años después. A partir de entonces el Ejecutivo contó con EFE para las siguientes presidencias comunitarias, en 2010 y 2023.
Las fotos ponen a EFE a la altura de la competencia en América
Gozalo, tiene 57 años cuando llega a la Agencia y mucha experiencia dirigiendo medios, entre otros diario Madrid, Informaciones, Cadena Ser y Televisión Española. Fue también corresponsal de prensa en París y Bonn. En la dirección de Información le acompaña, durante su primer año en la Agencia, Carlos Reigosa, que había desempeñado ese mismo cargo con el anterior presidente desde 1990. En marzo de 1997 le sustituye Miguel Platón, que fue un gran impulsor de la convergencia digital en las redacciones y los servicios internacionales y multimedia con Emilio Crespo, miembro también del equipo de Palomares, como director.
Miami (Estados Unidos), 20/05/2002.- Mesa de fotos de la delegación de EFE en Miami. EFE
Mientras EFE se adentraba, con la telefoto, multimedia y las centrales americanas, en espacios informativos hasta entonces inexplorados, el mayor desafío de Gozalo fueron las pérdidas de la Agencia. Su nombramiento se produce dos meses después de la salida de Telemadrid, que aportaba 2.831 millones de pesetas, la cuarta parte de la cifra de negocio de la empresa y un porcentaje similar de la plantilla de Madrid. La Agencia pierde además el contrato con Telecinco. Las pérdidas del ejercicio de 1997, que ya lo reflejan, son las más altas de la historia, 3.211 millones de pesetas (19,3 millones de euros). En 1998, sin haber podido recuperar el negocio de televisión, se bate un nuevo récord con un resultado negativo de 4.785 millones (28,7 millones de euros).
La Agencia reduce plantilla y salva televisión
Ese año se firma un plan de refinanciación con el Estado que exige reducir plantilla, cerrar servicios no rentables y reconvertir EFE Televisión en una agencia de noticias de vídeo. A cambio, sube el contrato de servicios públicos y se aporta un capital de 8.000 millones de pesetas para indemnizaciones al personal y renovación tecnológica.
En febrero de 1999 se aprueba un Expediente de Regulación de Empleo (ERE). La plantilla debe bajar en 238 trabajadores, aunque en la práctica serán 195. No hay despidos pero sí jubilaciones obligatorias a los 57 años con el 85 % del salario y sin reducción futura de la pensión. Las bajas voluntarias se incentivan con 35 días de sueldo por año trabajado, hasta un máximo de 14 millones de pesetas (84.000 euros), y los beneficios sociales y fiscales de un despido.
Las cuentas mejoran sensiblemente, el contrato con el Estado sube en 2001 a 7.295 millones y la inversión en tecnología mejora las comunicaciones por satélite, los equipos de trabajo, los servidores y los programas de gestión de contenidos. Los ingresos han crecido también hasta los 14.000 millones de pesetas (84,1 millones de euros) y superan el pico máximo, de 12.410 millones, registrado en 1995 con Palomares.
Madrid, 24/10/01.- Vista de la sala de control de aparatos y enlace del departamento de Televisión de la Agencia EFE. EFE/J.L. Pino
Pero sin beneficios, las pérdidas siguen acumulándose y, para sacar a la compañía del patrimonio neto negativo, la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), a la que EFE fue adscrita ese año, decide que se venda el edificio sede y los de tres delegaciones. En 2002 por el edificio de Madrid se obtienen 37 millones de euros, por el de Barcelona 1,8 millones y por el de Buenos Aires algo más de medio millón. EFE vuelve a vivir de alquiler.
Ya se habían cerrado, por no ser rentables, el servicio de Teletexto, los estudios de televisión en Madrid y el servicio en árabe de Granada, cuya subvención no quiso renovar el Gobierno regional de Andalucía.
Con Gozalo se crea la primera dirección comercial para América, que desempeña, con un fuerte impulso a las ventas, el periodista Antonio Martínez. También nace el departamento de Nuevos Productos, dirigido por el antiguo gerente Ignacio Muro, que impulsa la penetración de la Agencia en los servicios online.
En Miami se instalan, además de las centrales americanas de Internacional y fotografía, un nuevo servicio de inglés y otro de contenidos locales hispanos enfocados ambos en los mercados de Estados Unidos.
Alex Grijelmo quiere una EFE en beneficios
A finales de mayo de 2004, tras la vuelta del Partido Socialista al Gobierno, llega a EFE Alex Grijelmo. Ha hecho su carrera en El País y las publicaciones del grupo PRISA y es un experto en temas lingüísticos, con varios libros publicados. Bajo su mandato de ocho años la Agencia logra cuatro ejercicios con resultados positivos, aunque dos de ellos gracias a la devolución de una partida fiscal reclamada trece años antes.
Los beneficios, para hacer de la Agencia una empresa menos dependiente del Estado, era uno de los principales objetivos del nuevo presidente. Se volcó también en reformar la estructura de producción de noticias, extender el video a las redacciones y ganar mercado con nuevos productos digitales y audiovisuales. Pero deja la huella más profunda con la creación de un Consejo y un Estatuto de Redacción en EFE, que se convierte, en 2006, en el primero de los que se van constituyendo en los medios públicos.
Madrid, 28/06/06 – El presidente de EFE, Álex Grijelmo (3 i, primera fila), junto con miembros del Comité Intercentros y del Consejo de Redacción, en la sede central de la Agencia en Madrid, tras la firma del acta que incorpora al convenio laboral el Estatuto de la Redacción de la Agencia EFE, documento donde se regulan las normas éticas y profesionales que obliga a cumplir a todos los periodistas y a la dirección de la empresa. El Estatuto de la Redacción de la Agencia se publicó en el Boletín Oficial del Estado, como parte integrante del convenio colectivo. EFE/Ángel Díaz
En el área internacional, trasladó en 2007 a Bogotá la central de edición para América, que se había inaugurado en 2002 en Miami. También reabrió, en 2006 y con sede en El Cairo, el servicio en árabe. Su primera versión, instalada en Granada, se cerró al perder la financiación del Gobierno autónomo de Andalucía. Esta vez cuenta con fondos del Ministerio de Asuntos Exteriores y un acuerdo de intercambio de producción con la agencia alemana DPA.
En cambio la Agencia Centroamericana de Noticias (ACAN) creada con una veintena de medios del istmo en 1972, fue disuelta en 2006. EFE siguió operando en la zona sin la marca regional.
La información financiera se refuerza en 2004 con la vuelta del departamento de Economía y en 2008 con el lanzamiento de EFE-Dow Jones, un servicio conjunto con la agencia norteamericana. Las noticias económicas habían regresado a las redacciones de Nacional e Internacional en 1999 después de tres años de funcionamiento de un primer departamento dedicado a ese tema.
Folleto informativo sobre el servicio EFE & DOWJONES publicado por la Agencia EFE. EFE/J. A. Ballesteros
En España se crea en 2009 el servicio en lengua gallega, que elabora la delegación de Santiago de Compostela junto al regional en castellano. Ese mismo año nace EFEVerde, la plataforma de periodismo ambiental pionera a nivel internacional, que dará muchos éxitos y acuerdos económicos a la Agencia. Y el Gobierno español vuelve a contar con EFE en 2010 para producir la página web del semestre de presidencia rotativa de la Unión Europea.
En los servicios digitales, se producen grandes progresos. La Agenda Digital, creada con la Unidad de Coordinación Multimedia (UCM) en 2003, se lanza el mercado como uno de los productos estrella de esta etapa. Se emprende una intensa acción de comercialización en 2005 que le hace ganar clientes rápidamente en España, América y Europa, como la BBC. Mientras, otra campaña interna en la que participa el propio presidente, afirma su uso en las redacciones. Se suscriben también acuerdos para que la Sociedad General de Autores de España (SGAE) y la Asociación Española de Editores (AEDE) que agrupa a todos los periódicos, la utilicen y aporten anuncios de sus eventos.
Madrid, 05/07/2005.- La Sociedad General de Autores y Editores de España (SGAE) se convierte en suministrador oficial de datos de la Agenda Digital Mundial, un nuevo servicio de la Agencia EFE destinado a ofrecer información sobre todo tipo de convocatorias y previsiones al mundo empresarial e institucional. El presidente de la SGAE, Eduardo Bautista (d.), y el presidente de la Agencia EFE, Álex Grijelmo (i.), firmaron un acuerdo por el que ambas entidades inician con este producto, la Agenda Digital Mundial, una colaboración que se extenderá a otros campos de la comunicación, en otros productos destinados a telefonía móvil, pantallas TDT, y portales de Internet. EFE/Juan M. Espinosa
En esta etapa se lanzan los primeros servicios para móviles con SMS y contenidos multimedia, para teléfonos 2G, con las operadoras del mercado español. En 2008 había diez mil suscriptores a las alertas de EFE. Los productos para web se multiplican con especiales multimedia, en formato Flash y sobre competiciones de fútbol, y con la elaboración de páginas completas, personalizadas y con la posibilidad de ser totalmente alimentadas desde la Agencia. Se venden a clientes como el Diario de las Américas y la Liga BBVA. Contenidos Digitales, que facturaba cien mil euros en 2003, cuando se creó como parte de la UCM, genera en 2010 más de 3,4 millones de euros, casi como el departamento de Televisión.
Llegan las camaritas
El área de video recibe también un fuerte impulso. Se dota a las delegaciones y secciones informativas de minicámaras para que las noticias que habitualmente se enviaban solo en texto o con foto tengan también imágenes filmadas. El proceso genera resistencias, críticas a la implantación del “periodista orquesta” y una demanda sindical que se falla a favor de la empresa años después. Pero la cultura del vídeo se implanta en la Agencia y con ella se lanzan nuevos productos de televisión y se refuerzan los contenidos multimedia.
Entre ellos está TVEFE, que Grijelmo presenta en la Asamblea de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) de 2007 en Miami. El nuevo servicio, orientado a América, nace de un acuerdo de producción con Televisión Española y tiene una versión en castellano y otra en portugués para Brasil.
Miami (FL, USA), 14/10/07.- El presidente de la Agencia EFE, Álex Grijelmo, presentó durante la 63 Asamblea General de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) en Miami (EEUU), el nuevo servicio audiovisual, TVEFE, elaborado junto con Televisión Española (TVE) destinado a ofrecer vídeos con un enfoque latino de la actualidad mundial. EFE /JOHN RILEY
El Canal EFE, que integra videos, noticias, fotos y presentaciones multimedia, se empieza a comercializar en 2006 y se instala en hoteles, Paradores de España, estaciones ferroviarias como la de Chamartín en Madrid, embajadas y consulados españoles, entre otras entidades y empresas.
Grijelmo también crea, en 2005, la Fundéu (Fundación del Español Urgente), por un acuerdo con el banco BBVA y sobre la base del Departamento del Español Urgente (DEU), fundado por Anson en 1981. En 2011 se pública el Libro del Estilo Urgente, el primer manual de estilo multimedia de EFE, cuya redacción se encargó a Emilio Crespo.
Madrid, 19/09/2011.- El presidente de EFE, Álex Grijelmo (2 dcha.), junto al director general de la editorial Galaxia Gutenberg, Joan Tarrida (2 izda.); el decano de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la Universidad Rey Juan Carlos, Antonio García (dcha.), y el coordinador del libro, Emilio Crespo, durante la presentación del Libro del estilo urgente de la Agencia, el primer manual de estilo periodístico con un horizonte multimedia, ya que, además de consejos para escribir mejor los textos, incluye instrucciones para realizar mejores fotos, vídeos y audio. EFE/Juan Carlos Hidalgo
En la producción informativa instaura en 2009 un modelo de convergencia que integra fotógrafos y equipos de video en las redacciones de texto. Empieza en Deportes y en Cultura, un área de nueva creación. Por encima de los antiguos departamentos especializados en texto, video o foto, organiza y dirige la producción la nueva Unidad de Coordinación. Sus funciones son parecidas a las que había tenido seis años antes la UCM, que fueron eliminadas en la reorganización de la primera Dirección de Información de esta etapa.
Grijelmo elimina esa figura, creada en 1984 por Utrilla, en su reestructuración de direcciones de 2006, en la que nombra a la hasta entonces gerente, Lola Álvarez, directora general. Este cargo había estado ligado al de presidente desde el nombramiento de Anson, en 1976.
El presidente y ella fomentan una cultura empresarial basada en la mejora de los ingresos del mercado y no en el aumento del contrato con el Estado. Ayudan los resultados positivos que, por diferentes causas, tiene la Agencia entre 2005 y 2008. Pero cuando asoma la crisis económica de 2009 vuelven las pérdidas a EFE. Ese año pasan del millón y medio de euros y en 2011 se acercan a los cinco millones.